ENERGÍA CARBÓN

Las diferentes fuentes de generación transforman diversas formas de energía en electricidad. Así, las represas hacen uso de la fuerza de los ríos, los parques eólicos utilizan la fuerza del viento, las plantas geotérmicas usan el calor de los volcanes y las plantas térmicas aprovechan el calor generado por medio de la combustión para convertirlo en energía.

El carbón que es extraído de los grandes yacimientos que se encuentran distribuidos en muchos países del globo terráqueo es transportado hasta los puertos de embarque mediante camiones especiales o haciendo uso de ferrocarriles carboneros.

Una vez en los puertos el carbón es cargado en barcos graneleros que pueden transportar grandes volúmenes de carbón para ser suministrado a las plantas generadoras de energía eléctrica y siderúrgicas instaladas a lo largo y ancho del planeta.

Cuando un barco transportando carbón arriba al puerto destino es descargado con maquinaria especial y se introduce en bandas trasportadoras completamente cerradas que trasportan el mismo hasta un almacén temporal o al almacén de la planta en donde se mantiene ordenado y húmedo para evitar que se genere polvo que puede ser arrastrado por el viento.

El carbón es cargado en una banda trasportadora para llevarlo hasta los trituradores para convertir el carbón en trozos más pequeños que después son enviados a los pulverizadores y desde allí se alimenta el hogar de la o las calderas quemándose el carbón para producir calor. La caldera cuenta con una gran cantidad de tubos llenos de agua. El calor calienta el agua contenida en los tubos de la caldera hasta convertirlo en vapor a alta temperatura y presión, mismo que es enviado por medio de tubería para mover la turbina y ésta a su vez mueve al generador para producir energía eléctrica.

Rebaja y estabilidad de precios:El carbón mineral ha mostrado una estabilidad histórica y bajos precios que no existen para otros combustibles como el gas natural o el petróleo.

La volatilidad de precios de estos combustibles, se traduce en una variación constante de los precios de la energía, lo que incide directamente en altos costos de electricidad para los usuarios finales.

Suficientes reservas mundiales:Las reservas mundiales del carbón son suficientes para cubrir la demanda global durante los próximos 200 años, a diferencia del petróleo cuyas reservas mundiales se calcula durarán solamente unos 45 años.

Proceso de transporte y generación seguros:El proceso de transporte y generación a base de carbón es seguro por su estabilidad física natural.

Disponibilidad continúa de energía: Las energías térmicas, como es el caso del carbón, ofrecen disponibilidad continua de energía. Por el contrario, las energías renovables, tales como la solar, la eólica (viento) e inclusive la energía hidráulica, requieren altos costos de inversión y su disponibilidad no es continua. Por ello, los países que tienen la capacidad de invertir en estas tecnologías, deben siempre tener un respaldo de generación térmica que pueda cubrir cualquier déficit cuando no haya viento, sol ni agua.

Tecnología más limpia: Los avances en tecnología impulsados por las altas exigencias ambientales de nuestro mundo actual, permiten que la generación a base de carbón se maneje de manera más limpia y ambientalmente responsable.

Las plantas nuevas en Asia, África, Europa y Estados Unidos cumplen con la normativa  14000, por lo tanto no hay riesgo para las especies marinas ni la flora y fauna; los compuestos tales como las cenizas son normalmente utilizados en la industria cementera y en la agricultura.

La energía eléctrica a base de carbón alcanza el 40% de la producción mundial y en países tecnificados y competitivos como lo son Estados Unidos, Alemania, China, Israel y Australia, la porción de electricidad generada a base de carbón excede el 50% y forma una parte crítica de su estrategia económica, debido al bajo y estable costo de este combustible.

ENERGÍA PETROLEO 

Muchas economías latinoamericanas son altamente dependientes de la extracción de materias primas o commodities, que son exportadas a todas partes del mundo para su transformación en productos finales.

Esta industria se encarga de la exploración, producción, manufactura, transporte y mercadeo de los hidrocarburos, y los derivados extraídos de su refinación, para elaborar productos tales como plástico, fibra sintética, kerosén, fertilizantes, caucho y explosivos, entre otros. Este rubro también ha sido muy utilizado para el asfaltado de caminos y carreteras y para la fabricación de velas de iluminación (utilizando la parafina). También emplea el gas natural para la elaboración de otros productos intermedios.

La explotación del petróleo no se produjo sino hasta el año 100 antes de Cristo, cuando los chinos extrajeron este recurso natural de la tierra. A partir de 1850 es que comienza la etapa de comercialización. En un país petrolero como Venezuela, por ejemplo, se comenzó a utilizar este recurso natural con fines medicinales (embalsamiento); los egipcios en cambio lo empleaban para engrasar pieles, hace más de 6 mil años; mientras que los asirios y babilonios pegaban piedras y ladrillos utilizando este rubro.

Comprende la extracción de combustibles (como el carbón vegetal y de piedra, entre otros), así como la producción de gas, electricidad y distribución de calor. La mayoría de las industrias energéticas, llevan a cabo la producción de electricidad por medio de plantas eléctricas térmicas. Otras como las de energía nuclear, también constituyen una fuente importante de electricidad.

Algunas industrias de este sector han venido potenciando el uso de otras energías alternativas como la solar y la eólica. Israel, por ejemplo, se ha convertido en uno de los países pioneros en desarrollar proyectos de esta índole. La mayoría de los hogares poseen calentadores de agua que emplean la luz del sol, los cuales sólo requieren de la fuerza de gravedad. Este sistema le permite al propietario ahorrar electricidad, así como sus respectivos costos. 

ENERGÍA GAS NATURAL

El gas natural es el combustible fósil con menor impacto medioambiental de todos los utilizados, tanto en la etapa de extracción, elaboración y transporte, como en la fase de utilización.

Respecto a la fase de extracción, la única incidencia medioambiental está ligada a los pozos en los que el gas natural se encuentra ligado a yacimientos de petróleo que carecen de sistemas de reinyección. En esos casos el gas se considera como un subproducto y se quema en antorchas (ver foto). Por otro lado, la transformación es mínima, limitándose a una fase de purificación y en algunos casos, eliminación de componentes pesados, sin emisión de efluentes ni producción de escorias.

Las consecuencias atmosféricas del uso del gas natural son menores que las de otros combustibles por las siguientes razones:

• La menor cantidad de residuos producidos en la combustión permite su uso como fuente de energía directa en los procesos productivos o en el sector terciario, evitando los procesos de transformación como los que tienen lugar en las plantas de refino del crudo.
• La misma pureza del combustible lo hace apropiado para su empleo con las tecnologías mas eficientes: Generación de electricidad mediante ciclos combinados, la producción simultánea de calor y electricidad mediante sistemas de cogeneración, climatización mediante dispositivos de compresión y absorción.
• Se puede emplear como combustible para vehículos, tanto privados como públicos, mejorando la calidad medioambiental del aire de las grandes ciudades.